Afasia

A afasia é um distúrbio de linguagem causado por lesão em áreas do cérebro responsáveis pela comunicação, geralmente no hemisfério esquerdo do órgão.

Ela afeta, principalmente, a capacidade da pessoa de se comunicar, seja por meio da fala, da escrita, da compreensão do que os outros estão dizendo ou da dificuldade de leitura.

É importante dizer que a afasia não é uma doença por si só, mas sim uma consequência de danos neurológicos, frequentemente causados por acidente vascular cerebral (AVC), traumatismo craniano, tumores cerebrais e doenças neurodegenerativas.

A linguagem é uma atividade normal do ser humano e todos fazem uso dela para compreender e serem compreendidos. O cérebro, em um estado saudável, adquire com o tempo, e com estímulos ambientais, habilidades que proporcionam uma linguagem assertiva.

No entanto, quando ocorrem lesões no hemisfério cerebral esquerdo, onde a maioria das pessoas tem redes neurais responsáveis pela comunicação, o paciente pode apresentar alterações em uma ou mais funções de linguagem.

Quais são os principais sintomas?

A afasia geralmente causa manifestações que variam conforme a gravidade e o tipo de lesão cerebral, mas que em geral incluem:

• Dificuldade para falar: a pessoa tem problemas para formar palavras ou frases e a fala é lenta ou com hesitação
• Dificuldade para compreender a fala: problemas para entender o que os outros dizem, mesmo frases simples
• Problemas na leitura (alexia): dificuldade para entender palavras escritas
• Problemas na escrita (agrafia): dificuldade para escrever corretamente, mesmo que saiba o que quer dizer
• Uso de palavras erradas (parafasias): a pessoa troca palavras ou sons (ex.: dizer "garfo" em vez de "copo")
• Falas sem sentido: em alguns casos, o discurso pode parecer fluente, mas confuso ou incompreensível
• Frases curtas ou incompletas: o paciente usa poucas palavras, sem conectar ideias
• Invenção de palavras (neologismos): uso de palavras que não existem, como se fossem reais

Esses sintomas variam de leves a graves, dependendo da extensão e da localização da lesão cerebral.

Quais são os tipos de afasia?

Existem diferentes tipos de afasia, que são classificados de acordo com as áreas do cérebro afetadas e os padrões de linguagem comprometidos. Os mais comuns incluem:

Afasia de Broca (ou motora, não fluente)

• A fala é lenta, com muito esforço e frases curtas
• A compreensão costuma ser preservada
• A escrita pode ser prejudicada

Localização: a lesão ocorre na área de Broca, no lobo frontal esquerdo.

Afasia de Wernicke (ou sensorial, fluente)

• A fala é fluente, mas com erros, trocas de palavras ou uso de palavras sem sentido
• A compreensão é bastante prejudicada
• A pessoa muitas vezes não percebe seus próprios erros

Localização: afeta a área de Wernicke, no lobo temporal esquerdo.

Afasia global

• Compromete gravemente a fala, a compreensão, a leitura e a escrita
• A pessoa tem pouca ou nenhuma capacidade de comunicação verbal

Localização: geralmente é resultado de lesões extensas no hemisfério esquerdo.

Afasia anômica (ou nominal)

• Dificuldade específica para encontrar palavras (principalmente nomes de objetos)
• A fala é fluente e a compreensão é preservada
• A pessoa costuma “dar voltas” para explicar o que quer dizer

Localização: lesões variadas, geralmente no lobo temporal esquerdo (áreas temporoparietais) ou região angular. Pode também envolver o giro temporal inferior do cérebro.

Afasia de condução

• A fala é relativamente preservada, mas há dificuldade para repetir palavras ou frases
• Geralmente ocorrem algumas trocas de sons na fala
• A compreensão é pouco afetada

Localização: lesão no fascículo arqueado (a via que conecta as áreas de Broca e Wernicke) ou nas regiões temporoparietais, especialmente no giro supramarginal.

Afasia transcortical motora

• É semelhante à afasia de Broca, mas a repetição é preservada
• A pessoa fala pouco, mas consegue repetir palavras ou frases

Localização: lesão na região anterior ou superior à área de Broca, geralmente no córtex pré-motor (lobo frontal), mas poupando a área de Broca propriamente dita.

Afasia transcortical sensorial

• Semelhante à afasia de Wernicke, mas a repetição é preservada
• Fala fluente, mas com problemas de compreensão

Localização: região temporoparietal posterior, próxima à junção parietotemporal, envolvendo áreas como o giro angular e o giro temporal médio, mas poupando a área de Wernicke.

Afasia transcortical mista

• É semelhante à afasia global, mas com capacidade preservada de repetição

Localização: múltiplas áreas ao redor das regiões perisilvianas, geralmente envolvendo regiões frontais e parietais, mas poupando as áreas centrais de linguagem (Broca, Wernicke e fascículo arqueado), o que explica a preservação da repetição.

O que causa afasia?

A afasia é causada por lesões ou danos nas áreas do cérebro responsáveis pela linguagem, localizadas especialmente no hemisfério esquerdo. Alguns exemplos são:

• Acidente vascular cerebral (AVC)
• Traumatismo cranioencefálico
• Tumores cerebrais (crescimento de tumores no cérebro pode comprimir ou destruir tecidos responsáveis pela linguagem)
• Infecções no cérebro (encefalites ou abscessos cerebrais)
• Doenças neurodegenerativas (como a demência frontotemporal)
• Hipóxia ou anoxia cerebral (falta de oxigênio no cérebro, gerada por parada cardíaca, afogamento ou intoxicação, por exemplo)

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da afasia é feito por neurologistas, neuropsicólogos e fonoaudiólogos.

A avaliação clínica, no entanto, deve ser realizada pelo neurologista, que faz as seguintes análises:

• Anamnese: o médico pergunta sobre os sintomas, o histórico de saúde e o início do problema (por exemplo, após um AVC ou trauma). Ele também avalia a força muscular, reflexos e outros sinais neurológicos do paciente
• Exame da linguagem: o especialista observa como a pessoa fala, compreende, lê e escreve. Isso inclui tarefas como nomear objetos, repetir palavras ou frases, seguir comandos simples, descrever figuras e manter conversação
• Exames de imagem: para identificar a causa da lesão cerebral, o neurologista solicita exames como tomografia computadorizada e ressonância magnética

Posteriormente, o paciente deve ser submetido a uma avaliação fonoaudiológica. Nessas situações, o profissional realiza testes específicos para identificar o tipo e o grau da afasia, avaliando produção, compreensão, repetição, leitura e escrita.

Em alguns casos, ainda é importante passar por testes com um neuropsicólogo, para que ele analise outras funções cognitivas, como memória e atenção, que estão associados à linguagem.

Afasia tem cura? Como é feito o tratamento?

A afasia não tem uma cura definitiva no sentido de reverter completamente a lesão cerebral, mas muitas pessoas conseguem ter melhora significativa com tratamento e reabilitação.

No entanto, isso depende muito da causa, do tipo de afasia, da extensão da lesão e do tempo de início do tratamento.

As principais formas de tratamento incluem:

• Terapia fonoaudiológica: o fonoaudiólogo é o principal profissional no tratamento da afasia. Ele ajuda a pessoa a recuperar ou melhorar as habilidades de linguagem, usando exercícios de fala, compreensão, leitura e escrita, além de estratégias alternativas de comunicação, como gestos ou imagens
• Reabilitação multidisciplinar: dependendo do caso, o paciente também pode precisar de fisioterapia, terapia ocupacional e apoio psicológico para lidar com as limitações emocionais e sociais
• Medicação: não existem remédios específicos para afasia, mas em alguns casos (por exemplo, após AVC) os médicos prescrevem medicamentos para controlar fatores de risco, como pressão alta, colesterol e arritmias

Existem maneiras de prevenir a afasia?

Há formas de prevenir a afasia indiretamente, já que a maioria dos casos ocorre por causas que podem ser evitadas, principalmente o acidente vascular cerebral (AVC).

Dessa forma, é importante:

• Controlar a pressão arterial
• Manter níveis saudáveis de colesterol, triglicerídeos e glicemia
• Não fumar e evitar o consumo excessivo de álcool
• Manter uma dieta balanceada
• Praticar exercícios físicos regularmente
• Fazer check-ups médicos anualmente

Para evitar casos de traumatismo craniano em acidentes, por exemplo, é sempre recomendado usar equipamentos de segurança, como cinto e capacetes.

Referências bibliográficas:

Mayo Clinic - Aphasia

Cleveland Clinic - Aphasia

NIH - Aphasia

NHS - Aphasia

Ministério da Saúde - Afasia

Secretaria Municial da Saúde - Entenda o que é afasia, condição que causa um distúrbio de linguagem

Jornal da USP - Afasia, condição neurológica que afeta a comunicação

Ministério da Saúde - Pouco conhecida e muito comum em idosos, afasia tem tratamento integral e gratuito no SUS