Demência

O que é demência?

A demência é um termo genérico utilizado para definir uma deterioração das habilidades mentais, como a memória, linguagem e raciocínio. Ela persiste por toda a vida e interfere nas atividades cotidianas e nos relacionamentos das pessoas. Indivíduos com demência se tornam confusos, não conseguem lembrar as coisas ou perdem habilidades que possuíam antes, como saber dirigir, cozinhar e lidar com as finanças.

De maneira geral, é mais comum observar os diferentes tipos de demência em idosos, apesar de não ser uma consequência do envelhecimento, já que é possível que a condição ocorra em pessoas jovens também. De acordo com o Ministério da Saúde, cerca de 2 milhões de pessoas convivem com algum tipo de demência só no Brasil. A expectativa é que esse número chegue aos 6 milhões em 2050.

Algumas pessoas com demência não são capazes de controlar suas emoções, apresentam mudanças de personalidade e até mesmo lidam com alucinações e delírios. Às vezes, não reconhecem familiares ou amigos e apresentam um comportamento agitado.

Por isso, é importante ressaltar que essa condição também afeta a saúde mental, incluindo dos cuidadores e familiares. É preciso ter uma rede de apoio sólida para todos os envolvidos.

O que causa a demência e quais são os fatores de risco?

A demência ocorre quando as células nervosas (neurônios) no cérebro param de funcionar corretamente, perdem suas conexões com outras células cerebrais e morrem.

Ainda não existe um consenso sobre as causas de uma demência, entretanto, pesquisadores tentam entender a relação que a genética, o estilo de vida e o ambiente que a pessoa vive têm com o surgimento da doença.

Apesar de não ter uma causa própria, essa condição possui fatores de risco fortemente associados ao seu desenvolvimento. É importante ressaltar que esses pontos não garantem que a doença irá se apresentar e algumas pessoas podem desenvolvê-la sem apresentar nenhum. São eles:

• Idade avançada
• Genética (histórico familiar de demência)
• Doenças cardiovasculares, como hipertensão
• Diabetes
• Aterosclerose
• Tabagismo
• Alcoolismo
• Depressão
• AVC
• Lesão cerebral por ferimento na cabeça ou certos tumores
• Estilo de vida pouco saudável

Quais são os sintomas de demência?

Os sinais de demência dependem muito do tipo de problema vivenciado pelo paciente. Entretanto, muitas vezes os sintomas incluem:

• Dificuldade de concentração e para formular raciocínios
• Alterações de memória, como problemas para lembrar de acontecimentos recentes e antigos
• Esquecer palavras
• Desorientação e confusão
• Dificuldade para realizar tarefas no dia a dia, como escovar os dentes
• Mudança de comportamento, com episódios de agitação ou agressividade

Quais são os tipos de demência?

Existem vários tipos de demência. É uma condição complexa e cada um possui características específicas e causas distintas. É possível também que uma pessoa apresente mais de um tipo ao mesmo tempo.

Demência de Alzheimer

Caracteriza-se por um declínio progressivo da memória, problemas no pensamento, raciocínio e desempenho das atividades diárias.

Demência vascular

É causada por problemas nos vasos sanguíneos cerebrais, o que leva a falta de fornecimento de sangue no cérebro, resultando em danos. Os sintomas variam conforme a área afetada, mas geralmente incluem paralisia, desorientação e problemas na fala.

Demência de Corpos de Lewy

Os corpos de Lewy são agregados de proteína que se acumulam no cérebro e causam sinais de demência que incluem alucinações frequentes, rigidez, problemas de equilíbrio e flutuações no estado mental. Essa demência muitas vezes é acompanhada de sintomas da doença de Parkinson.

Demência Frontotemporal (DFT)

É possível que essa condição ocorra em pessoas mais jovens e afeta as áreas do cérebro responsáveis pelo comportamento, personalidade e linguagem. Os sintomas incluem alterações nessas áreas, como dificuldades de fala, comprometimento social, mudanças de personalidade e comportamento impulsivo.

Demência de Parkinson

Esse tipo de demência costuma se desenvolver à medida que a doença de Parkinson progride. Os principais sintomas são tremores, rigidez muscular, problemas cognitivos como dificuldade de memória e pensamento e lentidão nos movimentos.

Demência de Huntington

Geralmente essa condição começa em idades mais jovens, é genética e afeta o sistema nervoso, causando movimentos involuntários, perda de habilidades motoras, mudanças de personalidade e problemas cognitivos.

Demência associada ao HIV

O HIV é capaz de causar danos ao sistema nervoso central, levando a dificuldades cognitivas características da demência, como problemas de memória e atenção. Com os avanços no tratamento do HIV, o risco de desenvolver essa forma de demência estão cada vez menores.

Como é o diagnóstico de demência?

O diagnóstico da demência é considerado um desafio. Como não existem exames específicos capazes de confirmar o quadro, o processo é baseado na exclusão de outras possíveis causas para os sintomas.

O neurologista responsável pelo caso irá conduzir testes em seu consultório e coletar informações sobre o histórico de saúde completo do paciente. Também é realizado um check-up com exames laboratoriais e de imagem. Além disso, no caso de pessoas idosas, há também o acompanhamento com o geriatra.

Quais são os estágios da demência?

A demência se instaura gradualmente e aumenta seu impacto com o tempo. A progressão da doença varia de pessoa para pessoa, mas os estágios que costumam ser observados de maneira geral são:

• Estágio inicial: pequenas falhas de memória, como não conseguir lembrar nomes ou esquecer palavras.
• Estágio leve: dificuldade em tarefas do dia a dia, não reconhecer lugares familiares e mudanças sutis de comportamento.
• Estágio moderado: falta de memória agravada, problemas para se expressar verbalmente e necessidade de ajuda para realizar tarefas.
• Estágio moderado avançado: dificuldades significativas de comunicação e para realizar atividade diárias, precisando de ajuda para se vestir, se alimentar e fazer a higiene pessoal.
• Estágio avançado: necessita de ajuda constante com os cuidados pessoais, possível perda de mobilidade e avanços na deterioração da fala e memória.
• Estágio severamente avançado: perda da capacidade verbal e problemas de deglutição.
• Estágio terminal: se instauram cuidados paliativos para garantir conforto, debilidade intensa e perda de habilidades físicas e cognitivas.

Demência tem tratamento? Existe uma cura?

Hoje, ainda não há cura para a demência, entretanto, muitos tratamentos têm se mostrado promissores em reduzir o avanço dessa condição. São eles:

• Terapia ocupacional
• Estimulação cognitiva
• Uso de canabinoides (composto encontrado em plantas do gênero Cannabis)
• Medicamentos inibidores da colinesterase
• Boa nutrição
• Cuidados com a saúde mental

Entender o que é a demência permite identificar sintomas de maneira precoce, facilitando a busca por tratamento adequado, além de ajudar na quebra de estigmas e promover a empatia. Conhecer essa condição também auxilia a adaptar os cuidados da pessoa com demência de acordo com o seu tipo, melhorando assim a qualidade de vida dos portadores e cuidadores.