Qual é a função do intestino? Entenda a importância do órgão

O que é o intestino e como ele é dividido?

O intestino é um dos órgãos mais importantes do corpo humano e tem impacto direto na digestão, imunidade, absorção de nutrientes e até na saúde mental.  

Apesar de muitas vezes receber menos atenção do que outros sistemas, o intestino desempenha funções vitais para o equilíbrio do organismo. Afinal, ele é a maior parte do sistema digestivo e se estende do estômago até o ânus.  

Dividido em duas partes (intestino delgado e grosso), cada porção atua em diferentes etapas da digestão e tem funções específicas: 

Intestino delgado

É a parte mais longa, medindo de 6 a 7 metros, e é delimitado em três partes: duodeno, jejuno e íleo.  

A digestão dos alimentos e a absorção de nutrientes acontecem principalmente no intestino delgado. Enzimas intestinais e substâncias produzidas pelo fígado e pâncreas atuam em conjunto para quebrar carboidratos, proteínas e gorduras, transformando-os em partículas que o corpo consegue aproveitar. 

Intestino grosso

Com cerca de 1,5 metro de comprimento, o intestino grosso é responsável pela absorção de água e eletrólitos, além de formar e armazenar as fezes.  

Ele é dividido em ceco, cólon (ascendente, transverso, descendente e sigmoide) e reto. É nessa região que ocorre a fermentação de fibras e a maior parte da ação da microbiota intestinal. 

Qual é a função do intestino? Conheça as principais

O intestino não participa apenas da digestão e é essencial para o bom funcionamento do corpo como um todo. Entre suas principais funções, estão: 

1. Digestão dos alimentos

Grande parte da quebra dos alimentos acontece no intestino delgado. As enzimas atuam nas moléculas de alimentos ingeridos, transformando-os em nutrientes menores e mais fáceis de serem absorvidos. 

1. Absorção de nutrientes

Vitaminas, minerais, aminoácidos, carboidratos e gorduras entram na corrente sanguínea por meio da parede intestinal. Essa é a porta de entrada da energia que mantém o corpo funcionando. 

1. Formação e eliminação das fezes

No intestino grosso, a água é reabsorvida e o bolo fecal ganha consistência. Sem esse processo, a eliminação seria ineficiente e desregulada. 

1. Síntese de vitaminas essenciais

A microbiota intestinal participa da produção de vitaminas importantes, como vitamina K, biotina e algumas vitaminas do complexo B. 

Elas auxiliam também na coagulação sanguínea, no metabolismo e na geração de energia. 

1. Defesa imunológica

O intestino abriga mais de 70% das células de defesa do corpo. A barreira intestinal impede que microrganismos nocivos entrem na corrente sanguínea e ajuda a treinar o sistema imunológico para reagir de forma adequada. 

1. Regulação hormonal

O intestino produz hormônios que regulam fome, saciedade e até humor, como serotonina e grelina. 

Como o intestino influencia a saúde geral do corpo?

O intestino é tão importante que muitos especialistas o chamam de “segundo cérebro”. Isso porque ele se comunica diretamente com o sistema nervoso central e influencia diversas funções do organismo. Veja como: 

Sistema imunológico fortalecido

Grande parte das células imunes reside no intestino. Quando esse órgão está equilibrado, a resposta imunológica é mais eficiente, reduzindo infecções e inflamações crônicas. 

Controle do metabolismo

Um intestino saudável contribui para o equilíbrio energético, melhora da sensibilidade à insulina e manutenção do peso corporal. 

Produção de neurotransmissores

Cerca de 90% da serotonina é produzida no intestino, apontando o quanto esse órgão participa do equilíbrio emocional e cognitivo. 

Equilíbrio da microbiota intestinal

A microbiota é formada por trilhões de microrganismos que vivem no intestino e desempenham funções essenciais: 

• Auxiliam na digestão 

• Regulam o sistema imune 

• Mantêm a integridade da mucosa intestinal 

• Produzem vitaminas e ácidos graxos benéficos 

Quando essa flora está desequilibrada, o corpo inteiro sente. E é sobre isso que falaremos abaixo! 

Sinais de que o intestino não está funcionando bem: o que pode ser?

O intestino costuma dar sinais claros de que algo está errado. Ignorar esses sintomas pode prolongar problemas digestivos e impactar outros sistemas. 

Os sinais mais comuns incluem: 

• Constipação: fezes ressecadas e dificuldade para evacuar são indicativos de que o trânsito intestinal está mais lento. Causas possíveis são baixa ingestão de fibras, desidratação, sedentarismo ou condições como a síndrome do intestino irritável 

• Diarreia: evacuações líquidas e frequentes costumam indicar infecções, intolerâncias alimentares ou desequilíbrios da microbiota 

• Gases e inchaço abdominal: o excesso de fermentação muitas vezes é consequência de má digestão, excesso de alimentos ultraprocessados ou intolerâncias alimentares 

• Dor ou desconforto abdominal: estão ligados a inflamações, uso de medicamentos, alergias ou alterações no funcionamento intestinal 

• Mudanças nas fezes: alterações de cor, odor forte ou presença de muco e sangue são sinais de alerta e requerem avaliação médica imediata 

• Cansaço e baixa imunidade: um intestino desequilibrado reduz a absorção de nutrientes essenciais, afetando energia e defesas do corpo 

O que prejudica o funcionamento do intestino?

Diversos fatores impactam diretamente a saúde intestinal. Os principais estão relacionados a dietas pobres em fibras e baseadas em alimentos ultraprocessados, por exemplo.  

A baixa ingestão de água também é um problema, já que sem hidratação adequada, as fezes ficam ressecadas, e o intestino funciona de maneira mais lenta. 

É necessário ter atenção, ainda, ao estilo de vida. A falta de movimentação do corpo (sedentarismo) reduz o ritmo do trânsito intestinal e contribui com a constipação, enquanto noites de sono irregular afetam diretamente o equilíbrio da microbiota e a regulação hormonal, e o estresse crônico aumenta a produção de hormônios que prejudicam a motilidade intestinal, podendo causar diarreia ou prisão de ventre. 

Além disso, o uso indiscriminado de antibióticos também está relacionado com o mau funcionamento do intestino. Esses medicamentos são capazes de destruir tanto bactérias ruins quanto as boas, causando um desequilíbrio na microbiota. 

Por fim, outro fator importante são as intolerâncias e alergias alimentares. Lactose, glúten e outros gatilhos conseguem inflamar o intestino. 

7 dicas para manter o intestino saudável

Garantir a saúde intestinal exige hábitos simples, mas constantes. Confira os principais: 

1. Consuma fibras diariamente: inclua frutas, verduras, legumes, sementes e grãos integrais 

1. Beba bastante água: a hidratação mantém as fezes macias e facilita a evacuação 

1. Inclua probióticos e prebióticos na alimentação: iogurte natural, kefir e kombucha são exemplos de probióticos, enquanto banana, aveia, alho, cebola e aspargo são exemplos de prebióticos 

1. Pratique atividades físicas: caminhadas, alongamentos e exercícios aeróbicos estimulam a motilidade intestinal 

1. Evite ultraprocessados: esses alimentos inflamam o intestino, prejudicam a digestão e desequilibram a microbiota 

1. Tenha uma rotina de sono adequada: dormir bem é fundamental para o equilíbrio hormonal e intestinal 

1. Reduza o estresse: práticas como meditação, respiração profunda e pausas no dia ajudam a regular o eixo intestino-cérebro 

 

A ligação direta entre o intestino e a saúde mental

O intestino e o cérebro se comunicam por meio do chamado eixo intestino-cérebro, uma via formada por hormônios, neurotransmissores e pelo nervo vago (é o décimo nervo craniano e o mais longo do corpo). Essa comunicação é tão intensa que alterações emocionais afetam o intestino e vice-versa. 

Como o intestino influencia a mente: 

• Produção de serotonina 

• Regulação do humor 

• Resposta ao estresse 

• Controle de inflamações 

• Qualidade do sono 

Pessoas com disbiose (desequilíbrio da microbiota), por exemplo, apresentam maior risco de ansiedade, estresse e alterações de humor. Por isso, cuidar do intestino é também cuidar do bem-estar emocional. 

Manter uma rotina saudável, com alimentação equilibrada, hidratação, exercícios físicos e descanso adequado é fundamental para o bom funcionamento do organismo.  

Além disso, é importante prestar atenção aos sinais que o organismo dá e buscar ajuda quando necessário! Ao notar qualquer anormalidade no seu corpo, procure um médico e faça um check-up para entender o que está acontecendo. 

 Referências 

Biblioteca Virtual em Saúde 

Assembleia Legislativa de Minas Gerais 

Ministério da Saúde 

National Library of Medicine 

Cleveland Clinic – Intestino delgado 

Cleveland Clinic – Intestino grosso 

Universidade de Zurique