Icterícia

O que é icterícia?

A icterícia é um sintoma clínico que tem como principal característica a cor amarelada nos olhos e na pele do paciente. Não é uma doença por si só, mas é indicativo de doenças no fígado, como hepatites, cirroses e obstrução das vias biliares.

A causa da icterícia é o excesso de bilirrubina, uma substância de cor amarela produzida pelo fígado e que, geralmente, é eliminada na urina e nas fezes. É por isso, inclusive, que o nosso xixi é amarelado; quanto mais forte é a cor, maior é a concentração de bilirrubina.

No entanto, quando há doenças no fígado, no pâncreas ou nas vias biliares, a bilirrubina é produzida em excesso e o corpo se torna incapaz de eliminar a substância pelos meios comuns, e o pigmento amarelado extravasa para a pele e para os olhos.

Quais são os principais sintomas?

• Pele amarelada
• Parte branca do olho amarela; em casos mais graves, essa área pode ficar marrom
• Parte interna da boca amarelada
• Urina de cor anormal, muitas vezes em tons mais escuros
• Fezes esbranquiçadas ou cor de barro.

Quais são as principais causas de icterícia?

As principais causas de icterícia são doenças que afetam o fígado, como:

• Todos os tipos de hepatite
• Cirrose hepática e biliar
• Câncer no fígado
• Malária
• Leptospirose
• Anemia falciforme
• Talassemia (também conhecida como anemia do Mediterrâneo, é um tipo de anemia hereditária)
• Esteatose hepática (acúmulo de gordura no fígado) aguda
• Síndrome de Gilbert (doença genética em que o fígado não processo corretamente a bilirrubina)
• Síndrome de Crigler-Najjar (doença genética rara que causa aumento da produção de bilirrubina)
• Sepse (inflamação generalizada no sangue)
• Obstrução das vias biliares, que acontece pela presença de cálculos.

Quais são os tipos de icterícia?

Icterícia hepática

Esse tipo de icterícia está relacionado a problemas hepáticos (ou seja, problemas no fígado). Alterações nesse órgão conseguem prejudicar a capacidade de captar a bilirrubina no sangue, o que causa a cor amarelada no corpo do paciente, como já citamos acima.

Icterícia obstrutiva

Nesse caso, a icterícia ocorre quando existem bloqueios nas vias biliares, o que impede a eliminação bilirrubina junto com a bile (um líquido que é produzido pelo fígado com o objetivo de ajudar na digestão da gordura dos alimentos).

A obstrução das vias biliares geralmente acontece por conta de cálculos biliares, estreitamentos, tumores, síndromes hereditárias ou doenças autoimunes.

Icterícia neonatal

A icterícia neonatal é bastante comum em bebês recém-nascidos e acontece pelo mesmo motivo da icterícia em adultos: acúmulo de bilirrubina no sangue, que causa cor amarelada pelo corpo. O tipo mais comum de icterícia neonatal é chamado de fisiológica e ocorre porque o fígado do bebê ainda não está preparado para processar e eliminar a bilirrubina de maneira eficaz.

Geralmente, nesses casos, não há outros problemas de saúde e a cor amarela desaparece em poucos dias.

É estimado que 60% dos bebês recém-nascidos tenham icterícia e o número pode chegar a 80% em caso de bebês prematuros. No entanto, se o problema permanecer por mais de 14 dias, é necessário prestar atenção, porque pode ser um diagnóstico diferente de icterícia, como:

• Icterícia colestática: acontece quando há um quadro de colestase, ou seja, quando o organismo dimui ou para completamente a produção de bile. Isso faz com que a bilirrubina não seja eliminada do corpo, causando a icterícia

• Icterícia do leite materno: ocorre devido a ácidos graxos e enzimas presentes no leite da mãe e que provocam aumento da bilirrubina no organismo. O bebê apresenta ganho de peso e crescimento correto, e a amamentação não deve ser interrompida, a não ser que o médico indique

• Icterícia do aleitamento: acontece, principalmente, em bebês prematuros que nasceram entre 35 e 36 semanas. Como podem ter problemas para conseguir mamar, o bebê apresenta perda de peso preocupante e a icterícia surge porque o fígado, que ainda não está maduro o suficiente, não consegue realizar suas funções corretamente.

A icterícia em recém-nascidos também pode ocorrer doenças no fígado, doenças congênitas (ou seja, doenças que surgem durante a formação do feto ainda no útero) e infecções.

Como é feito o diagnóstico?

Como a icterícia não é uma doença por si só, a presença desse sintoma irá servir de alerta para a equipe médica buscar o que realmente está causando a cor amarelada no paciente.

Exames clínicos e laboratoriais devem ser solicitados para identificar doenças principalmente no fígado, no pâncreas e nas vias biliares. O médico também deve estar atento ao histórico do paciente, principalmente se fizer uso de drogas e álcool, ou tiver câncer, doenças no sangue ou doenças congênitas.

Os exames indicados mais comuns são:

• Exame de sangue para medir os índices de bilirrubina e glóbulos vermelhos
• Testes para medir as funções do fígado
• Painel do vírus da hepatite para procurar infecções no fígado
• Ultrassom e tomografia computadorizada do abdômen
• Biópsia do fígado.

Icterícia tem cura? Como é feito o tratamento?

A icterícia é um sintoma que pode ser tratado e que, na maioria das vezes, tem cura. Mas isso vai depender da doença que está causando o problema e o nível de gravidade do paciente. Inicialmente, a icterícia pode ser notada por especialistas como oftalmologista e dermatologista. Isso acontece porque, ao perceber o tom amarelo no olho, as pessoas podem achar, de maneira equivocada, que estão com algum problema nos olhos. O mesmo ocorre com o dermatologista, que pode ser procurado quando o paciente nota a cor amarela em sua pele.

Mas é importante dizer que o médico recomendado para casos de icterícia é o hepatologista, especialista que cuida do fígado, das vias biliares e do pâncreas.

Cabe ao hepatologista identificar o que está causando a icterícia, fechar o diagnóstico e, depois, indicar o melhor tratamento para cada caso.

Em casos de icterícia neonatal, o cuidado deve ser feito por um pediatra.

Se você notar cor amarelada em sua pele e nos olhos, procure atendimento médico o quanto antes. Algumas doenças no fígado podem evoluir rapidamente para quadros graves que podem exigir até transplante do órgão. Por isso, fique atento e cuide da sua saúde.

Quais os fatores de risco para icterícia?

Em adultos, os fatores de risco são:

• Doenças hepáticas
• Alcoolismo
• Uso de drogas
• Câncer

Já em bebês, os fatores são os seguintes:

• Mãe com pressão alta
• Mãe diabética
• Doenças hepáticas e congênitas
• Parto prematuro